一心、二门、三大、四信、五行，这五个步骤是《大乘起信论》的主要架构。所谓“一心：即众生心所造，而众生心又是通过“心真如门”和“心生灭门”这两个即相互联系，又相互制约的门类，才生起种种差别变化的宇宙万物来，而不乘佛法称为“大”，是由于作为宇宙万物本原的众生心即真如具有三方面的含义：体大、用大、相大；接着就讲生起信仰大乘佛法的方法有四：信根本真如、信佛、信法、信僧；最后一步必须修五种德行，即布施、持戒、忍辱、精进、止观。简单地说，《起信论》就是告诉我们按着一心、二门、三大、四信、五行这样的顺序去做，必能达到解脱的境界。
修行的关键在于如何运用方法？在此经中明确指示我们：修行有五门，能成此信，云何为五？一者施门，二者戒门，三者忍门，四者进门，五者止观门，即是修学五行。
怎样修行布施度呢？经中告诉我们：若见一切来求索者，所有财物随力施与，以自舍悭贪，令彼欢喜….修布施也就是我们常常说的施舍。布施的方法有三种：一者财施，即是用物，或者金钱来布施，也叫做外财施；如果用身体布施，如眼角膜等器官叫内财施。二者法施，就是用佛法的义理去开导他人，令其解除痛苦，法施比财施的功德更殊胜。佛经上说：诸供养中，法供养最。三者无畏施。为什么要修布施呢？因为修布施不但可以利益别人，也可以给自己带来很大的利益；能破除我们内在的悭贪和吝啬，乃至破除一切物质的执著。试想一个不肯布施的人，后果是怎样的呢？为什么会有贫穷与富贵的区别？有舍才有得。所以布施时，同时也要做到不见有能施的我，也不见有接受布施的人，也不执著所施的财物，如是三轮体空才是真正的布施。
怎样修行戒度？经云：所谓不杀、不盗、不淫、不两舌，不恶口、不妄语….这是告诉我们，应该不作十恶法，而要奉行十善法。比如说两舌语，向彼说此，向此说彼，在中间挑拨离间，这种风气是我们出家人该有的吗？我们是以六和敬为准则的，而不是为满私人那点贪欲。所以持戒在佛法里非常重要，常常说戒为无上菩提本，长养一切诸善根。戒也是佛法住世的基石上。所以，我们出家修道，就更该受持佛陀所制的戒法。因为戒具有防非止恶的功效。戒就如同国家法律一样，犯了国家法律，是要受到法律的制裁，而我们若不受持佛法，又怎么能趋向解脱道呢？戒不是衡量别人的，更重要是保护自身。因戒生定，因定发慧，所以持戒也是至关紧要的一门。
怎么样修忍辱呢？所谓应忍他人之恼，心不怀报，亦当忍于利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐等法故。即应该忍耐他人非理相加于己的种种恼害，不起报复之心。在生活里，人与人接触，难免有摩擦和矛盾出现，但是我们不应随境转，俗话说忍一时风平浪静，退一步
海阔天空。忍辱能对治我们的嗔恨心，菩萨度一切众生都是平等对待，而我们若因某个人与己不合，生起憎恨心，就不去度他，这就有违菩萨的精神。如果做到对于别人的伤害，我们能心平气和，和颜相向，就不会树立怨仇。因而忍的涵养又能使彼此和谐，内心安祥，忍辱其实就是自己和别人都能得到一种安稳的修养。忍者无怨，必为人尊。可见，忍辱是一种人格力量，不仅能忍辱，而且对顺境也不起贪念，能把持住顺逆境的考验，更是一种智慧。
怎样修精进？所谓遇诸善事，心不懈退，立志坚强，远离怯弱。即所遇到一切善事，不生懒惰之心，立志坚定不移，远离一切怯弱的思想。我们应当常思，从无始劫来轮回至，具足无量烦恼，今幸得人身又遇佛法，发起勇猛出离心，必须精进修习佛法。精进能对止息恶法，对治懈怠，成就善法，乃至令善法日益增长。好比我们选择念佛法门，目的是为求解脱烦恼，忏除业障，求生西方。那么，就应该时刻一心专注念佛，一天、两天、三天、一直坚持不断专注佛名，如果你只坚持一两个月或一两年，那就是半途而废了。所以精进是鞭策自己的方法，不管做什么事（善的），都要坚持到底。
怎样修止观呢？所言止者，谓止一切境界相，随顺奢摩他义故。所言观者，谓分别因缘灭相，随顺毗钵舍那观义故。就是说先观后观，先观察万法唯是一心，破除对外境的执取相，安住在一心的真如，内心当中是无住的。名止；观是观察法性本来空寂。修止观的方法有多种：慈悲观、大愿观、精进观等，这都是能止息我们的妄念，就看自己如何运用了。
修行既需外在的实修，也要内在的观修，两者和合，才可有所成就。