弘一大师悲心深切，誓愿如地藏菩萨度尽苦难众生，而步终南山道宣律祖的后尘。所以有“誓为地藏真子，愿为南山孤”的慨言。誓作地藏真子容易理解，而为什么愿为南山孤臣呢？
其中最主要的原因是：南山道宣律师弘扬的《四分律》是以大慈悲心而为教体，以止恶行善为宗旨，以求证无为为趋向。
佛陀自大悲心中，无我心中流出此教体，意在拔苦与乐。拔苦莫过于忏罪，所谓：“业报至时，非空非海中，非入山石间，无有地方所，脱之不受报，唯有忏悔力，乃能得除灭。”与乐无过于受戒而得戒体，纳法于心胸，置佛种于心田。故经云“若人受佛戒，即入诸佛位”。
止恶行善，不出止作二持，止持即戒本律仪，身口意三业对境，防非止恶是也。作持即是羯磨，即身口意三业对境，兴作善法是也。而当止不止，当作不作，即成止作二犯。止恶，则三业清净，不起作犯；行善，则尊奉制教，不生止犯。如此止恶行善，戒净生定，定起发慧，烦恼业因可断，生死苦报可了，三乘圣位，不求自得。依此自行，名为自利，亦可化他。若二利圆满，佛道可成。
若更深更细的追究，不能具陈弘一大师愿为南山孤臣的原因，但主要原因不过如此。